L’attacco di panico

L’angoscia che scaturisce dalla vitalità del corpo

Un uomo che teme di soffrire soffre già di quello che teme.
Michael de Montagne

Non è che ho paura di morire, solo che non voglio esserci quando accadrà.
Woody Allen

Il termine “panico” deriva dal Dio greco Pan, il quale viveva nei selvaggi boschi dell’Arcadia e usava spaventare i viandanti che per caso attraversavano quei luoghi con urla talmente terrificanti che, a volte, si spaventava egli stesso e scappava via.

L’attacco di panico è proprio questo: un’angoscia che scaturisce dall’individuo stesso.
Quando accade il paziente si sente improvvisamente travolto da uno stato di terrore accompagnato da un’attivazione neurovegetativa, palpitazioni, sudorazione, fame d’aria, e prova l’urgenza di scappare di fronte a eventi ritenuti catastrofici e incombenti.

All’attacco di panico spesso si associa l’agorafobia, la sensazione di essere intrappolati in un luogo dal quale la fuga è imbarazzante o impossibile. Siccome gli attacchi di panico sono ricorrenti, alcuni pazienti sviluppano una forma secondaria di ansia anticipatoria ossia una “paura della paura”. Essi vivono il terrore che il panico possa ripresentarsi e mettono in atto strategie di evitamento che, nel tempo, diventano così pervasive da indurli ad evitare ogni novità, ogni imprevisto, ogni occasione di vita con un grave disagio e impoverimento della vita relazionale e sociale.

L’attacco di panico ha un’origine psichica e scatena una forte reazione neurobiologica.
In una prima fase l’ansia viene sperimentata a livello psichico, in una seconda c’è una forte attivazione del corpo e la paura iniziale si trasforma in ansia somatica incontrollata. Dopo la prima esperienza, l’attacco di panico tende a riproporsi, quindi, ogni segnale ansiogeno tenderà a scatenare nuovi attacchi che, progressivamente, aumenteranno di intensità.

Proprio perché il disturbo tende a peggiorare nel tempo per una buona riuscita del trattamento è necessario intervenire tempestivamente.

Nella storia di pazienti con questo disturbo, spesso, sono presenti eventi stressanti come la scomparsa di persone significative, la perdita del lavoro o cambiamenti importanti come il matrimonio o la nascita di un figlio.

Indagando la loro storia familiare frequentemente si scopre che tanti di questi eventi di perdita sono associati ad esperienze infantili nelle quali è stato minacciato l’attaccamento ad un genitore o a una persona importante. Un altro dato comune in tali pazienti è che i genitori molte volte spesso erano ipercritici, minacciosi, controllanti o esigenti.

Il trattamento elettivo si basa sull’uso integrato della Psicoterapia e della farmacoterapia – ansiolitici e antidepressivi.

Gli studi sull’efficacia del trattamento hanno evidenziato che la Psicoterapia, rispetto alla Farmacoterapia, produce un miglioramento che tende a mantenersi nel tempo, mentre il medicinale, se usato da solo, comporta un beneficio che diminuisce rapidamente dopo la sua sospensione e provoca facilmente ricadute.

La Psicoterapia, in una fase iniziale, ha la funzione di aiutare il paziente ad adottare quei comportamenti e pensieri utili a fronteggiare l’attacco di panico e, successivamente, si passerà a migliorare le difese dell’Io.